痴呆症，一种认知功能丧失的疾病，其病因有许多。根据世界卫生组织的估计，全世界每年约有1000万人患上痴呆症，这种疾病对心理和社会的影响很大，痴呆症主要影响老年人。但是到目前为止，预防这种病症的简单而有效的策略仍然遥不可及。

近日，在一项研究中，日本研究人员表明，低蛋白饮食会加速阿尔茨海默病小鼠模型的大脑退化。更重要的是，研究小组发现Amino LP7，即一种含有七种特定氨基酸的补充剂，能够减缓这些动物的大脑退化和痴呆症的发展。

这项研究工作扩展了以前的研究，已经证实了Amino LP7在改善认知功能方面有疗效。

在老年人中，低蛋白饮食与大脑功能维持不佳有关。氨基酸是蛋白质的组成成分，那么补充必需氨基酸，是否能保护老年人的大脑免受痴呆症的影响?如果可以的话，什么机制会促成这种保护作用?

首先，研究人员研究了低蛋白饮食如何影响阿尔茨海默病小鼠模型的大脑，这些模型通常表现出神经变性和大脑中被称为Tau聚合体的异常蛋白质聚合。

研究人员发现，食用低蛋白饮食的小鼠不仅显示出加速的大脑退化，而且还有神经元连接不良的迹象。但是，这些影响在补充Amino LP7后被逆转，表明七种特定氨基酸的组合可以抑制大脑损伤。

接着，研究小组检查了Amino LP7如何影响阿尔茨海默病模型中大脑退化的不同迹象。未经治疗的小鼠显示出高水平的渐进式大脑退化，但Amino LP7治疗抑制了神经元的死亡，从而减少了大脑退化，尽管Tau聚集物仍然存在。

研究人员表示，大脑中的Tau斑块是阿尔茨海默病的特征，大多数治疗方法都针对它们。然而，研究已经表明，通过补充Amino LP7，有可能克服这种Tau沉积并防止大脑萎缩。

研究人员全面分析了Amino LP7诱发的基因水平变化。他们观察到，Amino LP7减少了大脑的炎症，也阻止了炎症诱导剂犬尿喹啉进入大脑，从而防止炎症免疫细胞攻击神经元。另外，Amino LP7减少了神经元的死亡，提高了神经元的连接性，改善了大脑功能。

这些结果表明，必需氨基酸可以帮助维持大脑的平衡，防止大脑退化。尽管研究是在小鼠身上进行的，但它带来了希望，即氨基酸的摄入也可以改变人类痴呆症的发展，包括阿尔茨海默病。

Amino LP7能改善没有认知障碍的老年人大脑功能，研究结果表明，它对有认知功能障碍的人可能也有效。

题为Neurodegenerative processes accelerated by protein malnutrition and decelerated by essential amino acids in a tauopathy mouse model的相关研究论文发表在《科学进展》(Science Advances)上。

关键词： 蛋白质 特定氨基酸组合 预防痴呆 痴呆